1972年8月1日，香港理工學(xué)院（理工，英語：Hong Kong Polytechnic）正式成立，接管香港工業(yè)專門學(xué)院的校舍及職員，其使命是開辦專業(yè)課程，培育人才以滿足社會(huì)對(duì)專業(yè)人才的需求。在此之前，香港工業(yè)專門學(xué)院內(nèi)八個(gè)教學(xué)部門的全日制、日間兼讀制及夜間兼讀制學(xué)生人數(shù)分別為1,700名、740名及9,340名。

大部分工藝課程轉(zhuǎn)由1969年成立的摩理臣山工業(yè)學(xué)院繼續(xù)開辦，而理工學(xué)院則不斷將教學(xué)質(zhì)素提升至符合學(xué)院的水平。自此，理工不斷發(fā)展和擴(kuò)張。1983年，理工推出首五個(gè)學(xué)士學(xué)位課程，并于1986及1989分別開辦碩士及博士學(xué)位課程。

1994年11月25日，獲大學(xué)及理工教育資助委員會(huì)頒授自我評(píng)審資格，正式取得大學(xué)地位，并正名為香港理工大學(xué)。

2008年6月20日，香港理工大學(xué)聯(lián)合四川大學(xué)，在香港賽馬會(huì)捐款2億人民幣的支持下，共同成立了四川大學(xué)-香港理工大學(xué)災(zāi)后重建與管理學(xué)院。學(xué)院于2013年5月8日正式運(yùn)行，設(shè)有多個(gè)相關(guān)專業(yè)，該學(xué)院亦是理大在四川成都的聯(lián)絡(luò)處。

2012年4月1日，香港理工大學(xué)設(shè)立生物醫(yī)學(xué)工程跨領(lǐng)域?qū)W部，為首個(gè)以跨學(xué)科領(lǐng)域?yàn)榛A(chǔ)的學(xué)科分部。

2015年10月，理大與包括新南威爾士大學(xué)、京都大學(xué)、延世大學(xué)、曼徹斯特大學(xué)及劍橋大學(xué)克雷爾學(xué)院內(nèi)等11間國(guó)際知名大學(xué)攜手成立“大學(xué)社會(huì)責(zé)任網(wǎng)絡(luò)”（University Social Responsibility Network）。該平臺(tái)會(huì)舉辦兩年一度的大學(xué)社會(huì)責(zé)任高峰會(huì)，并旨在連系及促進(jìn)世界各地大學(xué)之間的協(xié)作，會(huì)員借著分享意見和資源，推動(dòng)合作以舉辦更多不同范疇與規(guī)模的大學(xué)社會(huì)責(zé)任活動(dòng)，讓高等教育學(xué)府透過教與學(xué)、研究及服務(wù)社會(huì)發(fā)揮實(shí)質(zhì)影響，推動(dòng)社會(huì)發(fā)展。

2016年7月，香港理工大學(xué)設(shè)立了航空工程跨領(lǐng)域?qū)W部，為全港首間設(shè)立航空工程學(xué)科分部的大學(xué)，提供民航工程學(xué)(Top-up degree)及航空工程學(xué)兩個(gè)學(xué)士學(xué)位課程。此學(xué)部是第二個(gè)以跨學(xué)科領(lǐng)域?yàn)榛A(chǔ)的學(xué)科分部。

2017年5月，理大與西安交通大學(xué)共同籌建“絲綢之路國(guó)際工程學(xué)院”，該平臺(tái)針對(duì)一帶一路沿線國(guó)家和地區(qū)，以及中國(guó)大陸和香港的人才需求，推展雙學(xué)位國(guó)際教育項(xiàng)目，涵蓋碩士和博士課程，以吸納相關(guān)國(guó)家和地區(qū)的優(yōu)秀學(xué)生；另學(xué)院會(huì)發(fā)展高水準(zhǔn)的科研合作項(xiàng)目；同時(shí)借助合作課程的雙導(dǎo)師制，由兩校教研專家共同指導(dǎo)研究生進(jìn)行科研。此外，理大與西安交大共同合作的“絲綢之路大學(xué)聯(lián)盟”亦早于2015年成立，該平臺(tái)已獲來自絲路沿線38個(gè)國(guó)家和地區(qū)的逾150間大學(xué)加盟，包括圣路易斯華盛頓大學(xué)、米蘭理工大學(xué)、利物浦大學(xué)、新加坡國(guó)立大學(xué)、釜山國(guó)立大學(xué)等，以期加強(qiáng)成員之間的文化、學(xué)術(shù)與科研的交流合作。

2018年5月，理大成立大數(shù)據(jù)分析中心實(shí)驗(yàn)室，為香港首間服務(wù)及支援大學(xué)各學(xué)系及部門而設(shè)的大數(shù)據(jù)分析研究設(shè)施。該大數(shù)據(jù)分析中心實(shí)驗(yàn)室配備最先進(jìn)的電腦設(shè)備和軟件工具，并由理大的大數(shù)據(jù)專家管理，預(yù)期可以推動(dòng)理大的跨學(xué)科研究、就大數(shù)據(jù)分析的應(yīng)用建立理大與業(yè)界堅(jiān)牢的協(xié)作關(guān)系，并推動(dòng)大數(shù)據(jù)培訓(xùn)與教育；實(shí)驗(yàn)室已開展與理大研究團(tuán)隊(duì)及業(yè)界協(xié)作，進(jìn)行大數(shù)據(jù)分析項(xiàng)目，合作伙伴包括阿里巴巴集團(tuán)、GoGoVan、華為、香港警務(wù)處及微軟等機(jī)構(gòu)。
香港理工大學(xué)的管治組織為校董會(huì)，按《香港理工大學(xué)條例》成立，校長(zhǎng)和常務(wù)副校長(zhǎng)為當(dāng)然成員，另有17位來自商業(yè)及專業(yè)界別的校外成員；三位由選舉產(chǎn)生的教職員成員；一位校友成員和兩位由選舉產(chǎn)生的學(xué)生成員。校董會(huì)的最高咨詢機(jī)構(gòu)為大學(xué)顧問委員會(huì)，負(fù)責(zé)就大學(xué)方向性的事項(xiàng)提供意見，以推動(dòng)大學(xué)的發(fā)展。校長(zhǎng)是大學(xué)管治架構(gòu)中的最高行政人員，向校董會(huì)負(fù)責(zé)一切有關(guān)管理、紀(jì)律及行政工作，并由常務(wù)及學(xué)務(wù)副校長(zhǎng)和副校長(zhǎng)協(xié)助，他們分別管理大學(xué)的學(xué)術(shù)及非學(xué)術(shù)層面的策劃、發(fā)展及營(yíng)運(yùn)。“學(xué)術(shù)自由和自主”、“表現(xiàn)、道德和專業(yè)”、“透明度和公眾問責(zé)”以及“社會(huì)責(zé)任”為理大恪守的四大管治原則，務(wù)求令理大達(dá)致其作為一所教研學(xué)府，并為社會(huì)提供顧問及專業(yè)服務(wù)的既定目標(biāo)。

根據(jù)2020-2021年間發(fā)布的年度數(shù)據(jù)，理大于QS世界大學(xué)排名位列全球第75位、亞洲第25位，香港八間教資會(huì)資助院校中有七間同時(shí)打入QS世界大學(xué)排名及QS亞洲大學(xué)排名，理大是香港七間登上兩個(gè)QS綜合排名的大學(xué)之一，而且位處排名前列。理大是全球50強(qiáng)年輕大學(xué)第6位。至于泰晤士高等教育世界大學(xué)排名，理大位列全球第171位、亞洲第24位及全球200強(qiáng)年輕大學(xué)第19位。在地區(qū)認(rèn)受性方面，按2004-2017年香港大學(xué)民意研究計(jì)劃調(diào)查結(jié)果，理大在“港人眼中的大專院校排名”中名列第4 ，亦于2016年“本港雇主最愿意聘用的大學(xué)畢業(yè)生”調(diào)查中名列第2。理大的學(xué)術(shù)成就及聲譽(yù)僅次于“三大”，亦有香港四大之稱。

 

• QS世界大學(xué)排名（2021）：第75位 
• QS亞洲大學(xué)排名（2020）：第25位 
• QS全球五十強(qiáng)年輕大學(xué)排名（2021）：第6位
• 英國(guó)《泰晤士報(bào)高等教育特刊》世界大學(xué)排名（2021）：第129位
• 英國(guó)《泰晤士報(bào)高等教育特刊》亞洲大學(xué)排名（2020）：第24位 
• 英國(guó)《泰晤士報(bào)高等教育特刊》全球二百?gòu)?qiáng)年輕大學(xué)排名（2020）：第19位